大运河开凿于东周春秋时期，距今已有2500多年的历史，是世界上最长的人工河流，也是世界上最古老的运河之一。贯穿着京、津、冀、鲁、江、浙６个省市、沿河18个城市，全长达1794千米。它与万里长城、埃及金字塔、印度佛加大佛塔并称为世界古代最宏伟的四大工程，是至今仍然活着的、流动着的文化遗产。京杭大运河济宁段，始凿于元代至元年间，距今已有720多年的历史。北起梁山县那里村，流经梁山、汶上、嘉祥、任城、中区、微山六个县区，南至微山县韩庄镇，东部进入枣庄市，长达230公里。古运河经流济宁城区6.44公里。东大寺、崇觉铁塔寺等2处国家级重点文物保护单位，7处省级重点文物保护单位，11处市级重点文物保护单位分布在济宁古运河沿岸，形成一条绚丽多姿的文化景观带。
2010年6月，国家文物局大运河申遗预备名单遴选现场考察组，对我区申报的遗产点进行了现场评审。2011年2月，我区的天井闸、通济闸、东大寺3处遗产点被立即列入大运河申遗预备名单，会通桥、太和桥、漕井桥、运河河道总督衙门遗址4处遗产点被列入大运河申遗预备后续名单。
